Первые «Звёздные войны» создавались в 1970-е годы, когда Голливуд постепенно отходил от строгих моральных ограничений Кодекса Хейса, действовавшего с 1930-х годов. Этот кодекс запрещал показывать насилие, преступность, откровенные сцены и требовал, чтобы зло всегда было наказано, а добро торжествовало. К концу 1960-х кодекс фактически утратил силу, и его заменила система возрастных рейтингов, что дало кинематографистам больше свободы. В это время режиссёры «Нового Голливуда» охотно обращались к сложным, мрачным и политическим темам — войне, коррупции, одиночеству. Джордж Лукас, напротив, сознательно ушёл от этих тематик и создал настоящую «космическую сказку» с чётким делением на добро и зло, во многом вернувшись к духу старого приключенческого кино. Так «Звёздные войны» стали ответом на запрос зрителей, уставших от цинизма и кризисных настроений эпохи.
В историю успеха не верил никто: ни съемочная группа, ни актеры. Харрисон Форд мечтал, когда уже Хана Соло убьют. Погодные условия тоже не радовали, команду преследовали то ливни в Марокко, то снегопады и лютый холод в Норвегии. Марк Хэммил, игравший Люка Скайуокера, попал в серьезную автомобильную аварию, после которой его лицо собирали по кусочкам. Из-за этого в VI эпизоде внешний вид актера отличается от того, что было ранее. Монтаж в итоге тоже доделывали всем миром — сам режиссёр и три монтажёра, среди которых была жена Лукаса.
У режиссера настолько отсутствовали какие-либо ожидания от премьеры «Звёздных войн», что ближе к выходу фильма он купил билет на курорт, чтобы изолироваться от потенциально разгромной прессы. А дальше были рекордные сборы (которые побьёт только спилберговский «Инопланетянин» несколько лет спустя), почти год проката, восторженная пресса и культовый статус у фанатов.
Бен Бёртт присоединился к команде, потому что, еще будучи студентом Южно-Калифорнийского университета, очень интересовался звуком, а Джоржд Лукас искал кого-то, кому надо было мало платить. Так Бёртт оказался на площадке.
Лукас настаивал на полной реалистичности. В связи с этим главным девизом Бёртта стал вопрос «Если бы оно существовало, то как звучало бы?». Бёртт сидел с рекордером в зоопарках, аэропортах, траншеях военных баз, лазил по радиовышкам и даже один раз запустил обезьян в свой кабинет для записи звуков животных для озвучивания планеты Дагоба. А звук механизмов гигантских роботов-убийц АТ-АТ собрал из записи скрипа собственного почтового ящика.
Обычно в зарубежной звукорежиссерской практике обязанности разграничены. Бен Бёртт был первым, кто и записывал звуки, и обрабатывал их и монтировал конечную фонограмму на перезаписи. Именно он придумал новый термин «режиссер звуковых эффектов» (в будущем — саунд-дизайнер).
В самом начале работы Бен спросил у Джорджа Лукаса, какой фильм они создают? Реалистичный, наподобие «Космической одиссеи» Стэнли Кубрика, или фильм, в котором можно плюнуть на физику и делать, что вздумается? Лукас ответил, что кадрам космоса будет сопутствовать музыка, потому со звуком можно делать все, что угодно. «Мы забыли о физике и решили, что у нас будет звук в космосе — это сделало фильм намного интереснее».
«Пока они снимали фильм, я ходил по разным местам и искал звуки. В зоопарке я писал голоса животных, а в аэропортах — звуки двигателей и самолетов. Я даже побывал на военной базе, где записал звук стрельбы пулемета, — вспоминает Бен. — Однажды я отправился в аквапарк „Marineland“ в Лонг-Бич, Калифорния, в надежде, что голос моржа подойдет для вуки».
В 27 лет Бёртт получил свой первый Оскар, за достижения в создании голосов для инопланетян, существ и роботов в «Звездных войнах», фильме, который поднял планку кинематографа на совершенно иной уровень.
Главная тема «Звёздных войн» Джона Уильямса — это торжественная оркестровая увертюра, написанная в духе классических симфоний. Она до сих пор подчеркивает общее героическое настроение фильма, В момент же выхода фильма эта тема стала одной из самых узнаваемых киномелодий в истории. Уильямс использовал мощные медные духовые, лирические струнные и общую основу от бравурного марша, чтобы передать ощущение героической картины.
«Тема Силы» из «Звёздных войн» Джона Уильямса — это лиричная, медленно развивающаяся мелодия, которая звучит тихо и возвышенно, передавая тайну и духовную природу Силы. В отличие от героической заглавной темы, она строится на мягких струнных и валторнах, вызывая ощущение надежды, неизбежности предстоящих событий и внутреннего света. Эта тема появляется в ключевые моменты, символизируя связь героев с Силой, и стала одной из самых трогательных музыкальных тем всей саги.
«Имперский марш» из «Звёздных войн» Джона Уильямса — это мрачная, тяжёлая маршевая тема, которая ассоциируется с Дартом Вейдером и Галактической Империей. Она построена на мощных медных духовых, барабанах и четком ритме, создавая ощущение военной силы, угрозы и неотвратимости. Благодаря своей запоминающейся мелодии этот марш стал одним из самых узнаваемых звуковым символов кинозлодея в истории кино.
Для Имперского марша использовался похоронный марш Шопена, симфоническая сюита Планеты Густава Холста и музыка Рихарда Вагнера. Четкая, механистическая мелодия символизирует безжалостность Империи, вселенское зло. Исследователи находили в этой музыке отсылки и к Гитлеру, и Третьему Рейху. Она встречается во всех фильмах в сценах, посвященных деятельности Империи. Эта музыка также, помимо франшизы, также встречалась в Симсонах и в Южном парке.
