Жираф среди всех самых удивительных обитателей Земли занимает, несомненно, одно из первых мест. Еще бы — самое высокое в мире животное (более 6 метров), и, главное, самое длинношеее!
Жираф настолько необычен, что скорее может быть отнесен к созданиям мифологическим, чем к реально существующим, — как, собственно, и думали в средневековой Европе. С античных времен жирафа там просто не видели. (Древние же греки и римляне — видели, и считали его гибридом верблюда и леопарда, называя «camelopardalis», то есть «верблюдопард».) Но вот в 1826 году во Францию прибыла самка жирафа по имени Зарафа — первая из трёх жирафов, подаренных трём европейским монархам египетским пашой Мухаммедом Али. И сразу же в Европе началась «жирафомания»: платья и аксессуары с пятнами, прически, изображающие рожки, статуэтки-жирафы, обои и обивка для мебели с изображением жирафов…
